Microbiologia IFRJ - Campus Rio de Janeiro: TIFO

Tifo é uma doença que apresenta as bactérias do gênero Rickettsia prowazekii, que são procariotos muito pequenos e consequentemente, essencialmente parasitas, como agente etiológico. Embora muitas vezes seja associada com a febre tifoide, que é causada pela bactéria Salmonellas, essas doenças não apresentam nenhuma relação, e são causadas pelas respectivas e distintas bactérias citadas.

Bactéria Rickettsia

Diversas doenças infeccionas agudas, causadas por bactérias do grupo de rickettsias são caracterizadas como tifo, o que faz com que a doença possa ser classificada em Tifo Epidêmico (ou Tifo Exantemático). Ainda que essa doença seja causada por uma bactéria, sua transmissão ocorre através do piolho humano do corpo, Pediculus humanus corporis, ou, em casos mais raros, pelo piolho de cabelo. A transmissão ocorre quando o piolho, ao excretar suas fezes, libera bactérias, que são capazes de invadir o corpo através de feridas invisíveis na pele. Ao atingir o interior de células endoteliais, que revestem os tecidos, esses micro-organismos se reproduzem e provocam a inflamação. O Tifo Endêmico já foi a causa de muitas mortalidades na Europa e na Ásia, devido à condições de saúde mais precárias antigamente. Atualmente, ainda existem focos da doença na Ásia, África, regiões montanhosas do México, e América do Sul e Central, e ela não foi descrita no Brasil.

Piolho

Os principais sintomas são dores de cabeça, calafrio, febre (após duas semanas), dor no corpo e nas articulações, manchas vermelhas (dentro de 4 e 7 dias) e toxemia (presença de toxinas no sangue), que duram cerca de duas ou três semanas. O tempo de incubação do Tifo Epidêmico é de 1 a 2 semanas, com os sintomas sendo evidenciados dentro de 12 dias na maioria dos casos. Uma vez que a doença é causada por bactérias, ela é tratada com antibióticos.

Tifo Endêmico

Existem vacinas para o Tifo Endêmico, mas não são facilmente encontradas e aplicadas. Em casos não tratados, a taxa de mortalidade é de 10% a 40%, e quando a pessoa infectada apresenta mais de 50 anos, a taxa aumenta para 60%. Uma complicação que pode ocorrer, anos após a infecção, é a doença de Brill-Zinsser, causada por rickettsias que se escondem do sistema imune e aproveitam momentos em que o indivíduo apresenta baixa imunidade para se instalarem.

Primeira vacinação contra Tifo

O Tifo também pode ser classificado como Tifo Endêmico (ou Tifo murino) que é causado pela mesma bactéria, mas é transmitido por ratos, quando há um grande número de roedores contaminados, pois esse quadro obriga a pulga Xenopsylla cheopis a buscar novos hospedeiros. Esse tipo de Tifo é comum em ilhas e zonas portuárias ao redor do mundo, e inclusive, já foi encontrada no Brasil, nos estados de São Paulo, Rio de Janeiro e Minas Gerais. O Tifo murino evolui da mesma forma que o Tifo Endêmico, mas seus sintomas são mais brandos, e as complicações que podem ser geradas são menos frequentes. Como ele também é uma doença bacteriana, também é tratado com antibiótico.

Pulga Xenopsylla cheopis

O diagnóstico, de ambos os tipos de Tifo, é clínico, feito através dos sintomas do paciente, e análise de dados epidemiológicos a respeito da incidência da infecção em lugares que o paciente frequentou recentemente, e onde ele vive. A existência de exames laboratoriais que detectam a presença do agente etiológico, ou anticorpos para o antígeno da bactéria, ainda é muito pequena. Em alguns casos, o tratamento deve começar a ser administrado antes mesmo do fechamento do diagnóstico, de acordo com a gravidade dos sintomas. Os antibióticos usados no tratamento geralmente são clorafenicol e tetraciclina, e também são recomendados cuidados de suporte para aliviar os sintomas.

Campanha contra o tifo, Afeganistão, 1955-56

O Tifo é uma doença que pode ser prevenida através da adoção de medidas sanitárias e de higiene que controlem a presença dos animais que podem transmitir, e servir de reservatório para a doença. As epidemias geralmente estão associadas também à situações de pobreza, além da falta de higiene, que são fatores de ordem social, e por isso se tornam mais comuns em períodos de guerra, escassez de água, falta de saneamento básico, em prisões, navios, e etc.