Mycobacterium tuberculosis é o agente etiológico da tuberculose. Esta bactéria, pertencente à família Mycobacteriaceae, foi descoberta, em 1882, por Robert Koch e, como tal, também é chamada bacilo de Koch. O gênero Mycobacterium é o único da família Mycobacteriaceae, compreende mais de 100 espécies e está relacionado a outros gêneros que possuem ácidos micólicos em sua parede celular, como: Nocardia, Rhodococcus, Gordonae e Tsukamurella.
Caracterização
Mycobacterium tuberculosis são bacilos imóveis, cujas dimensões variam de 0,2 a 0,3 µm de diâmetro e 3 a 5 µm de comprimento, ligeiramente encurvados e com extremidades arredondadas. São bactérias aeróbias, não possuem cápsula nem esporos e não produzem toxinas. É sensível ao calor, às radiações UV e aos raios X. O álcool a 70º destrói-o em 5 min. No entanto, é resistente ao frio e à dessecação, aos ácidos diluídos, aos antissépticos e aos detergentes. O M. tuberculosis dificilmente pode ser corado pelo método de Gram, mas é considerado como Gram-positivo pelas características de sua parede celular.
A grande quantidade de lípidos confere ainda a estes bacilos uma propriedade chamada álcool-ácido resistente. São visualizados pelo método de Ziehl-Neelsen, durante o qual o corante primário, fucsina fenicada de Ziehl, fixa-se firmemente aos lípidos da parede celular e não é removido pela mistura de álcool e ácido clorídrico. Os bacilos álcool-ácido resistentes aparecem então corados a vermelho enquanto as bactérias não álcool-ácido resistentes aparecem a azul, a cor do corante de contraste azul-de-metileno.
Figura 1. Mycobacterium tuberculosis: coloração de Ziehl-Neelsen evidenciando disposição de crescimento em cadeias paralelas formando cordões (expressão do fator corda).
Cultura
O tempo de cultura de Mycobacterium tuberculosis é muito lento, o seu tempo de divisão é de 14 a 20 horas podendo entrar em estado de dormência, no qual sobrevivem sem se dividir. A sua cultura necessita de um meio enriquecido, um meio sólido à base de ovo inteiro, sais minerais, glicerina, asparagina, fécula de batata e verde de malaquita.
Após cerca de 21 dias de cultura em aerobiose, as colónias de Mycobacterium tuberculosis podem ser observadas. São de cor bege, secas, com superfície rugosa e com uma forma característica de couve-flor.
Figura2. Colônias de Mycobacterium tuberculosis. Crescimento em Lowenstein - Jensen.
Os métodos de identificação padrão das microbactérias são a cultura e análise morfológica das colónias em meio sólido associado ao uso de testes bioquímicos. Na identificação de Mycobacterium tuberculosis, três testes são utilizados: apresenta um teste da niacina positivo, um teste nitrato redutase também positivo e uma fraca atividade da catalase a 22ºC que desaparece a 68ºC. Porém, estes testes são morosos e laboriosos.
A utilização de sondas moleculares é, atualmente, a forma mais utilizada para identificar e diferenciar as micobactérias. Estas sondas, produzidas comercialmente, são de rápida utilização (cerca de duas horas), sensíveis e específicas.
Habitat e
O reservatório natural de Mycobacterium tuberculosis é o ser humano e a sua transmissão faz-se diretamente por via aérea, através de gotículas de saliva, chamadas gotículas de Flügge, expelidas pelo doente quando tosse, espirra ou fala. Cerca de dois milhões de bacilos Koch são expelidos pelo tuberculoso quando espirra. Ocasionalmente, os animais domésticos, cães e gatos, podem ser contaminados.
Um doente tuberculoso com infeção pulmonar emite, ao falar, espirrar ou tossir, gotículas de Flügge que carregam 1 a 3 bacilos de Koch (por gotícula). Essas gotículas, inaladas pelos indivíduos saudáveis, chegam aos alvéolos pulmonares.
Os bacilos são fagocitados por macrófagos circulantes dentro dos quais se multiplicam, são libertados, após o rebentamento das células, e novamente fagocitados.
Simultaneamente, os macrófagos libertam citocinas que recrutam outros macrófagos e outras células mononucleares do sistema imunitário que se agregam à volta do foco infecioso primário até formar um tubérculo. Este tubérculo pode permanecer intato durante vários meses ou até anos, pode diminuir de tamanho ou calcificar. Em 90% dos casos, a infeção é assintomática e designa-se primoinfeção latente.
Figura3. Organismo infectado com a bactéria Mycobacterium Tuberculosis.
Bibliografia:
FERNANDES, Anabela. Mycobacterium Tuberculosis, 2017. Disponível em: <http://knoow.net/ciencterravida/biologia/mycobacterium-tuberculosis/> Acesso em: 7 abril de 2018.
Aluna: Maria Gabriella Rodrigues - BM151
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